A história do contentor é a história de um pequeno empresário de 1937 que alterou a história do transporte de mercadorias marítimo e, por conseguinte, do transporte internacional. Chamava-se Malcolm McLean e dispunha de diversos camiões de transporte de mercadorias.
McLean observou o tempo que era desperdiçado entre a descarga da mercadoria do camião até ao solo e o seu recarregamento nos depósitos do navio por parte dos estivadores. Desenvolveu uma forma de carregamento direto da mercadoria do camião para o navio, independentemente do tipo de recipiente (fardos, sacos, cilindros, etc.). Mal sabia ele que mudaria a vida das empresas de logística e do transporte marítimo mundial.